第100話 勝負の行方

会場入りして準備を整えて静かにストレッチを始めた。
ゆっくりじっくり試合へむけて心も整えていく。

あのPTAの時とは違う。
ちゆきさんと同じチーム。
敵じゃない仲間として本大会を目指す。

あの時僕はただ勝ちたくて
馬鹿にされたのを見返したくて
相手をリスペクトすることなどなく
傲慢に試合をしていたと思う。

この日は違う
純粋にちゆきさんのためチームのため
そして自分のために
相手への尊敬、尊厳を忘れないように
楽しく厳しく試合をしようと思った。


____

僕らの試合時間がやってきた。
いよいよ試合が始まった。
僕のサーブから

---

『あきくん、今日はお疲れ様・・・
あきくんが今日一番頑張ってたからね』

「そうかな？」

『そうでしょ。凄かったよ』

「ありがと・・・」

全てが終わって夜

僕らは密会をしていた。

本当に疲れていた
心も体も。全て

---

密会の数時間前

僕らの緒戦
相手は優勝候補NO.1

セットカウントは1－1

実はこのチームとは春にも対戦していた。
その時はセットカウント0－2で完敗
点数も2セットで10点程度奪えただけだったと思う。

そしてその日は奇しくも
僕がちゆきさんと本当の出会いをした日だった。

その日ちゆきさんと出会い
密会を重ね
PTAを経て
僕は少しでも成長できたのか


15点マッチ
デュースはない。

勝負の第三セット

会場の誰もが僕らの負けを予想していただろう。
僕らのチームメイトを除いて。
いや、もしかしたらチームメイトさえも勝てると
信じていなかったのかもしれない。

優勝チームは実に3年間
町の大会では負けたことがなかった。
ただ一度さえも。

勝負は一進一退を繰り返した。
僕は苦しくなったら掌を見た
そして『決』の文字を握り締めた。

スコアは14-14
次の1点を取ったほうが勝つ。



長い長いラリーが続いた。

絶対に負けない
無心でボールを拾い
ブロックに飛んで
そしてアタックを打ち続けた。

ラリーは終わらない。
その試合の一番長いラリーに。

ちゆきさんを見た

すごくすごく

今までにないほど美しい姿で
トスを上げてくれていた。
美しいトスが何度も上がる。

僕はそれを力いっぱい打つ。

相手のレシーブが乱れた。

トスが流れる


ネット際にボールが上がった。


相手のアタッカーが飛んだ

僕も跳んだ。

力いっぱいのアタックが来る。

ボールしか見えない

本当にボールがゆっくりとみえた。

飛んできたボールへ手を差し伸べた。

ボールは僕の掌にあたる

ゆっくりと

そして・・・

そのボールは相手のコートに落ちた。


ワーー！！

歓声が聞こえたような気がした。

勝った。

次の瞬間みんなにもみくちゃにされた。


僕らは勝った。



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