第94話 神様の悪戯

第十三部　再び


バレーの大会が近づいてきた。
PTAのそれではなく、バレー部での大会。
いつもなら大会はその日で終わり
優勝を決めてそれで終わり。

だけどその大会は予選会みたいなもので
「その次」があった。

町には愛好会が12～3チームほどあった。
僕らのチームは中堅といったところで
強くもないが弱くもない。そんな感じ
本選へは8チームが進む事が出来る。

バレーの試合があれば一日中ちゆきさんと
一緒にいることができる。
そう・・・誰に遠慮することなく一緒に。

くじ運さえ悪くなければ勝ち残れる。
そして本大会まで行く事ができたなら
一日多くちゆきさんと一緒にいることが出来る。
予選と本選、2日間も一緒に。

ちゆきさんとずっと前から
約束していた事があった。
ちゆきさんは未だかつて優勝したことがない。
僕のバレーの実力は1年前に比べれば
上がっているかもしれないけど
まだまだだと思っている。

だから

もし僕の力が上がったなら
その僕が上手くなった分だけ
チームは強くなる。
臆面もなくそう思っていた。
いや、それは今でも思っている。

ちゆきさんはずっと優勝したがっていた。
あのPTAで優勝したときもちゆきさんは
卒業してしまっていていなかった。

『あきくん、私、愛好会で優勝したい』

あの時、そう言われていた。
そして僕はちゆきさんと約束したんだ。
「俺がもっと上手くなって俺がもっとつよくなって
いつかちゆきさんに優勝を味あわせてやる」

と。

ちゆきさんはそんな僕に
『優勝できたらデートしようね♪』
そう嘯いていた。

---

そんな中
運命の抽選会の日がやってくる。

僕のくじ運？なのか
神様は険しい道のりを用意して
僕になにをさせようというのか？

PTAの時は7チーム中1位2位というほどの
強い2チームとの対戦だった。

愛好会のレベルはPTAのそれとは比べ物にならない。
みんな好きでやっていることだから。
そして奇しくも僕らの町のレベルは高かった。

僕らの対戦相手･･･

それは・・・

昨年の本大会の優勝と準優勝のチームだった。
予選のではない。本選の、だ。
つまり昨年、町の予選を勝ち抜き
本選で30チームくらい出場する中
その戦いを勝ち抜いた2チームとの対戦が決まった。

神様は僕を成長させたいのか？
いつもなら比較的気軽に参加できていた予選が
地獄の予選に変わってしまった。

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